À partir des années 1800, les militaires avaient commencé à utiliser des montres, c’est devenu un équipement de combat indispensable au combat lors de la Première Guerre mondiale. Plus tard, les forces militaires ont commencé à coopérer avec des horlogers spécifiques pour concevoir et fabriquer des montres avec des spécifications détaillées pour leurs armées.
Zenith est l’une des rares marques associées à des groupes militaires, notamment des organisations de l’armée de l’air. Ils étaient d’abord connus pour avoir fabriqué des répliques de montres de pilote au XXe siècle. En 1909, le pilote français Louis Blériot réalisa la première traversée de la Manche et ne portait rien d’autre qu’une fausse montre de pilote du Zenith.
Dès la Seconde Guerre mondiale, l’évolution des tactiques de guerre des tranchées exige une augmentation exponentielle des montres bon marché. Le besoin était si grand qu’une grande partie de l’industrie horlogère a dû cesser de fournir des montres pour le marché grand public et se concentrer spécifiquement sur la fabrication de répliques de montres pour les forces armées. Zenith était l’un de ces fabricants.
En 1939, ils ont commencé à produire la Montre d’Aéronef de type 20 pour l’armée de l’air française, l’Armée de l’Air. Ces fausses montres d’aéronefs mécaniques pour les cockpits sont montées sur le tableau de bord et comportent une lunette moletée distincte qui sert à remonter la montre bon marché. La conception de ces instruments a été une grande source d’inspiration pour l’une des répliques de montres de pilote les plus distinctives et modernes de Zenith: la Pilot Montre d’Aéronef Type 20.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Zénith n’a pas promis sa loyauté envers l’Axis ou les puissances alliées. Sauf l’armée de l’air française, ils ont également fourni des montres-bracelets à l’armée allemande. Les montres simples, de taille moyenne et peu coûteuses représentaient la montre militaire typique de l’époque. Depuis les deux guerres mondiales, Zenith avait fourni aux forces armées des répliques de bandes. Au début des années 1960, ils se sont mis à créer des montres de chronographe de pilote pour l’armée italienne. Les chronographes A Cairelli Tipo CP-2 sont accompagnés du mouvement mécanique du calibre 146 DP de la marque. Cela faisait partie de la base du célèbre mouvement El Primero de la marque, lancé en 1969.
Ces dernières années, le passé militaire de Zenith a continuellement influencé ses produits actuels. Ils ont fait leurs débuts avec la fausse montre Pilot Montre d’Aéronef Type 20. Les horloges des avions des années 30 de 2012 ont inspiré son inspiration. Et, début 2018, elles ont ravivé l’emblématique Cairelli Tipo CP-2 avec un tout nouveau boîtier et une fonction de retour en vol.